Главной водной артерией области является река Дон, которая в пределы области вступает на севере, в Верхнедонском районе. При впадении в Таганрогский залив река образует широкую дельту — более 22 км. Са­мые значительные притоки Дона — судоходный Северский Донец, Сал, Западный Маныч, Чир. В 1952 г. было создано огромное водохранилище — Цимлянское море, площадью 2700 кв. км, с глубинами до 28 м. Третья часть водного зеркала, юго-западная, расположена на территории Ростовской области. В пределах области на­ходится также около половины водного зеркала Проле­тарского водохранилища. Можно назвать и такие водные бассейны, как Веселовское и Усть-Маньшское водохра­нилища.

В XV в. на степные просторы Дона устремились бег­лые крестьяне из центральной России, с Поволжья. Их называли^казаками, что в переводе с тюркского озна­чало «удальцы», «вольные люди». Особенно значитель­ный приток казаков наблюдается в первой четверти XVI в., которую можно считать временем формирования донского казачества.

XVII в. был временем бурных крестьянских восста­ний, к которым присоединилась беднейшая часть донско­го казачества. Вспомним восстание, во главе которого стоял Степан Разин. Весной 1667 г. Разин во главе отряда в 600 человек попытался через Азов пробиться к Азовскому морю. Затем двинулся на Волгу. Со всех сторон шли к нему угнетенные и обездоленные, и под Царицыном его отряд вырос до 1500 человек. Осенью 1669 г. Разин вновь появился на Дону. Построил укреп­ленный городок. Его войско быстро росло. Богатые каза­ки с беспокойством и враждебностью следили за ростом авторитета атамана голытьбы. И были рады, когда ра­зницы покинули Дон и двинулись на Волгу, чтобы выступить против царских войск. Были захвачены Цари­цын, Астрахань, Саратов, Самара.

К концу XVIII в. на Дону проживало 225 тыс. чело­век, примерно через полвека — уже 775 тыс. В 1859 г. численность населения составляла почти 900 тыс. Появ­ляются поселения нового типа — хутора. К 1763 г. на Дону было около 800 хуторов, а к 1843 г. их число воз­росло до 1820.

Ведущей культурой в донских степях с приходом переселенцев становится пшеница. Во второй половине XVIII в. хлеб донского края все чаще стал появляться на внутреннем и внешнем рынках. Главными производи­телями хлеба были казачьи станицы.

Каким было земледелие на Дону в середине прошло­го века?

По состоянию на 1870 г. в Области войска Донского насчитывалось 112 казачьих станиц с населением почти 340 тыс. человек и 118 крестьянских волостей, в которых проживало около 168 тыс. крестьян мужского пола. В Области войска располагалось также 2787 имений потомственных дворян.

Историки отмечают, что Донской край в пореформен­ный период характеризовался рядом особенностей. В чем их суть?

Вторая половина XIX и начало XX вв. на Дону сопро­вождались бурным развитием капитализма в сельском хозяйстве и промышленности, ростом населения, особен­но городского, строительством железных дорог. В 1871 г. Ростов через Харьков был соединен с Москвой. В 1875 г. открывается дорога от Ростова до Владикавказа и на север до Воронежа, немного позднее — линия Зверево — Дебальцево, соединившая донские степи с Украиной. Идет строительство и оборудование портов.

Развитие товарного зернового хозяйства на Дону в основном шло за счет расширения посевных площадей— урожайность оставалась низкой. Структура зернового хозяйства носила узкоспециализированный характер: резко преобладали посевы двух основных товарных культур — яровых пшениц и ячменя.

Были попытки развивать орошаемое земледелие. Важность орошения понимали многие земледельцы, ибо настоящим бичом хлеборобов была засуха. По нашим подсчетам, за период с 1859 по 1911 гг. Донская область пережила 28 более или менее значительных недородов и неурожаев.

В целом на Дону промышленное развитие шло вна­чале более медленными темпами, а крупная промышлен­ность появилась гораздо позднее, чем в центре России. В первой половине XIX в. на Дону преобладали предприятия, перерабатывающие сельскохозяйственное сырье. Строились также кирпичные заводы, рыбоперера­батывающие. В середине 60-х гг. уже насчитывалось свыше 220 заводов. Появляются новые отрасли. В 1846 г. в Ростове начинает действовать чугуноплавильный за­вод. В Новочеркасске был построен завод сельскохозяй­ственных машин. Развивается угольная промышлен­ность. Добыча угля началась еще в конце XVIII в. в юрте станицы Гундоровской. Затем были открыты месторождения угля и в других местах на Нижнем Дон­це и Нижнем Миусе. В конце 20-х гг. XIX в. были обна­ружены залежи антрацита в районе реки Грушевка. С начала 30-х гг. здесь начинают строить шахты, их число к середине 50-х гг. составило уже более 40.

Видное место занимала пищевкусовая промышлен­ность. На ее долю приходилось в 1900 г. более 46% всей промышленной продукции. Крупными предприятиями этой отрасли по праву считались такие, как табачные фабрики Асмолова, Кушнарева, Асланиди, паровые мельницы Парамонова и др.

В 1913 г. на долю Донской области (в границах со­временной Ростовской области) приходилось 6,6% обще­российского выпуска стали, 12,3% производства сварных труб, 9,7% добытого угля, значительным был выпуск паровых котлов, простейших сельскохозяйственных ма­шин, табачных изделий, другой продукции. Однако Дон оставался аграрно-сырьевой областью, ибо в общем ба­лансе производства сельское хозяйство занимало 4/5. Крупных предприятий насчитывалось около 300, а мелких — несколько тысяч. В 1914 г. на предприятиях, подчиненных надзору фабричной инспекции, рудниках, металлургических заводах, железнодорожном транспорте трудилось около 140 тыс. рабочих.

Буквально с первых же дней Советской власти рабочим и крестьянам, беднейшему казачеству пришлось вести борьбу с калединщиной.

Яркой страницей борьбы за власть Советов на Дону явилось образование и деятельность Донской советской республики. Она была провозглашена 23 марта  1918 г.

Первым председателем Совета Народных Комиссаров Донской советской республики стал Ф. Г. Подтелков. 9 апреля 1918 г. состоялся I съезд Донской советской республики, которым руководил Г. К. Орджоникидзе.

После установления на Дону Советской власти в 1920 г. область была переименована в Донскую с цент­ром в г. Ростове-на-Дону. Она входила в состав юго-во­стока России, куда помимо нее также относились Кубанская область, Терская и Ставропольская губернии, автономные республики и области Северного Кавказа. В тот период Донская область состояла из следующих округов: Верхнедонского (образован в 1918 г. с центром в станице Вешенской), Донецкого, 1-го Донского, Рос­товского, Сальского, Черкасского. Округа 2-й Донской, Усть-Медведицкий, Хоперский, часть Сальского и 1-го Донского были отнесены к Царицынской губернии, а Таганрогский, часть Донецкого и Черкасского округов — к Донецкой губернии. Сократилась не только территория Донской области — существенно изменились границы внутри округов и волостей.

В границах 1937 г. Ростовская область занимала примерно 100 тыс. кв. км с населением около 3 млн человек.

В 50-х гг. также происходили некоторые территори­альные изменения. В 1944 г. к Ростовской области были присоединены два новых района, и площадь увеличилась до 104,6 тыс. кв. км. В 1954 г. Ростовская область была разделена на Ростовскую и Каменскую, в результате чего первая сократилась до 60,2 тыс. кв. км.

XIV съезд ВКП(б) наметил курс на индустриализа­цию страны, ликвидацию технико-экономической отста­лости. По всей стране идет широкое промышленное строительство. На Дону начинается сооружение гиганта сельскохозяйственного машиностроения — в 1926 г. со­здается правление «Сельмашстрой». Принимается реше­ние о строительстве крупной ГРЭС им. Артема, вступает в строй Ростовская обувная фабрика. Ведется рекон­струкция паровозоремонтного завода им. В. И. Ленина, Донской государственной табачной фабрики им. Р. Люк­сембург. В строю действующих — около 50 шахт, наибо­лее крупные из них принадлежат государству. В целом к концу 1928 г. социалистический сектор в промышленно­сти составлял 99,4%.

XVIII съезд партии утвердил третий пятилетний план, предусматривающий дальнейший рост экономики страны, материального и культурного уровня народа. Большие задачи ставились перед промышленностью и сельским хозяйством Дона. Но успешно их осуществить помешала война. Она явилась суровым испытанием для советского народа. Донская земля, на которую с первого же года войны обрушились удары фашистских войск, была ареной самоотверженной борьбы Советской Армии, народных мстителей против оккупантов. Уже в июле 1941 г. был создан Ростовский стрелковый полк народ­ного ополчения, сформирована Донская казачья диви­зия— позже она была реорганизована в 5-й Донской казачий кавалерийский корпус, который прошел герои­ческий путь от предгорий Кавказа до Австрии. Неувя­даемой славой покрыли себя воины 339-й Ростовской стрелковой дивизии —ее путь начался в Ростове и за­вершился в Берлине...

Комиссиями, созданными в городах и районах обла­сти после освобождения от оккупации, было составлено более 95 тыс. актов о материальном ущербе, причинен­ном фашистами промышленности, колхозам и совхозам, учреждениям и организациям, гражданам, на сумму 13,4 млрд рублей. А всего народному хозяйству Дона и учреждениям культуры оккупанты нанесли ущерб более чем на 20 млрд рублей. Фашисты уничтожили около 90 тыс. жителей области, более 84 тыс. угнали на катор­гу в Германию.

Определенные успехи были достигнуты и в развитии сельского хозяйства. Удалось полностью восстановить общую посевную площадь, на 10% увеличилась числен­ность зерновых комбайнов, на 30% —тракторов, несколь­ко больше стало поголовье овец, возросли государствен­ные закупки молока. Однако многие задачи восстано­вительного периода не были решены. Не достигли довоенного уровня посевы зерновых, поголовье крупного рогатого скота, свиней, объемы производства продуктов животноводства.

Отличительной особенностью 50—60 гг. явилось уско­ренное развитие электроэнергетики, машиностроения, химической, лесной, деревообрабатывающей и бумажной промышленности. Это привело к изменениям в структу­ре промышленного производства. В целом рост валовой продукции всей промышленности Дона к уровню 1940 г. составлял в 1960 г. 382%, в 1970 — 780%.

За годы десятой и одиннадцатой пятилеток осуществ­лена коренная реконструкция многих угольных шахт, вступили в строй новые, такие как «Обуховская-Запад-ная», им. 60-летия ВЛКСМ, Обуховская № 1.

К 60-й годовщине образования СССР на Дону рабо­тало более 720 промышленных предприятий, годовой выпуск продукции превысил 10 млрд рублей. Это зна­чит, что за годы Советской власти объем промышленно­го производства области к 1977 г. вырос в 185 раз.

В 1985 г. промышленность Ростовской области про­изводила 31,1 млн т угля, 1,4 млн т стали, более 990 тыс. т проката, свыше 1,5 млн т стальных труб, 92,6 тыс. штук зерновых комбайнов, более 109 тыс. штук тракторных культиваторов, почти 6 тыс. кузнечно-прес-совых машин, около 13,5 млрд кВт ч электроэнергии, более 32 млн пар кожаной обуви, 54 млн кв. м хлопча­тобумажных тканей, 25,4 тыс. т химических волокон, бо­лее 1350 штук экскаваторов, свыше 1,5 млн куб. м сборных железобетонных конструкций и деталей и много другой продукции.

Улучшается благосостояние трудящихся области. За годы одиннадцатой пятилетки на 677 млн рублей возрос товарооборот, на 500 млн — выпуск товаров народного потребления. За этот период введено школ на 58 тыс. мест, детских дошкольных учреждений — более чем на 35 тыс. мест, больниц — на 5 тыс. коек и поликлиник — на 5,6 тыс. посещений в смену. Более 615 тыс. человек получили новые квартиры или улучшили свои жилищ­ные условия.

На Дону представлены все творческие союзы, функ­ционирующие в стране, — писателей, художников, кине­матографистов, архитекторов, композиторов, театральных работников, журналистов. В Шолоховском районе создан литературный Музей-заповедник М. А. Шолохова, где ежегодно  проводятся   Всесоюзные шолоховские чтения.

На двенадцатую пятилетку намечен огромный объем строительных работ. Капитальные вложения в строи­тельство превысят 11 млрд рублей, причем более 45% этих вложений пойдет на реконструкцию и техническое перевооружение предприятий без остановки произ­водства.